В 1856 г. на долю Перова выпал первый успех: за рисунок “Головка мальчика” он получает Малую серебряную медаль, а за картину “Приезд станового на следствие” награждается Большой золотой медалью. В своём творчестве Перов продолжает традиции критического реализма, зачинателем которого был П.А. Федотов.

В 1861 г. Перов заканчивает училище, и за картину “Проповедь в селе” Академия художеств присуждает ему Большую золотую медаль, дающую право на заграничную поездку.

В январе 1862 г. Перов отправляется за границу. Он посещает крупнейшие музеи Берлина, Дрездена, Парижа, изучает полотна старых мастеров. Но жизнь на чужбине тяготит Перова, его тянет на родину. Не пробыв и двух лет за границей, он возвращается в Россию. Русская действительность, нищета, горе производят огромное впечатление на художника.

В произведениях Перова второй половины ХIХ в. русское искусство, по словам В.В. Стасова, выступило “... во всем величии своей настоящей роли: оно рисовало жизнь, оно объясняло её, оно произносило свой приговор над её явлениями”.

В 1869 г. в Москве Перов принимает участие в объединении группы художников, основавших впоследствии Товарищество передвижных художественных выставок. В 1871 г. в Петербурге открылась Первая передвижная выставка, на которой Перов выставил несколько картин, в том числе “Охотников на привале”, “Рыболова”. Художник прочно связал свою жизнь с Товариществом передвижных выставок и в течение 7 лет был членом его правления. В это же время началась педагогическая работа Перова в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, а также его литературная деятельность. Перов создал сборник “Рассказы художника”.

В 1870-80 гг. Перов написал значительные жанровые произведения. Будто сегодня написанное мажорное, светлое полотно “Голубятник” (1874 г.), элегическое - “Старики-родители на могиле сына” (1874 г.), монументальное - “Крестьянин в поле” (1876 г.), горестно-тревожное - “Возвращение крестьян с похорон зимой” (1881 г.). Как и раньше, за редкими исключениями, действие его лучших работ разворачивается на фоне природы. Его притягивают бескрайние просторы, по-прежнему дорога обладает над ним гипнотической властью. Но многое и меняется в перовском творчестве. Появляются такие работы как “Птицелов” (1870 г.), “Рыболов”, “Охотники на привале” (обе 1871 г.). “Картины охотничьей серии свободны от серьёзной идейной или социальной нагрузки. Перов изображает ничем не примечательных людей, поглощённых любимым занятием: они ловят птиц, рассказывают и слушают охотничьи истории”.* Но зрительская любовь к ним не случайна. В них верно схвачено очень много от национального характера, национального восприятия природы. Именно это и приводило в восторг В.В. Стасова: “Тут предстала целая галерея русских людей, мирно живущих по разным углам России”.

Роль пейзажа и русской природы настолько велика, так прочувствованно взаимодействие его с фигурами, что можно смело говорить о Перове-пейзажисте, более того о Перове как об одном из основоположников реалистического пейзажного видения.

В конце жизни художник обратился к историческому жанру. Полотно “Никита Пустосвят” - последняя работа мастера. Василий Григорьевич Перов умер 10 июня 1882 г. в возрасте 48 лет.